은하수 언덕(Milky Way Hill) - 아이라 최

작가 노트  |  아이라 최

인간은 어디에서 와서 어디로 가는가, 누구나 한 번쯤 생각해 봤을 난제에 대하여 예술가는 어떤 해답을 내놓을 수 있을까? 나는 이 질문에 끝없이 물음표를 던지며 시공간과 생(生)에 얽매임이 없는 나의 파라다이스를 그린다. 

그림 속에는 한 작은 여인이 파라다이스를 향한 여정을 묵묵히 이어간다. 그는 깎아지르는 바위산과 끝없는 사막을 걷고, 깊은 강물과 바다를 건너며 인고의 순간에도 용감하게 나아간다. 때로는 표범의 등을 타고 식물에 걸터앉아 대자연을 감상하거나, 초원에서 꽃놀이를 하기도 하며, 시원한 바닷가에 누워 달콤한 휴식을 즐긴다. 

그가 도달한 궁극의 도착지는 드넓은 고원 사이로 만개한 꽃과 적도의 식물이 길게 뻗은 ‘오아시스’이다. 그곳에는 신성한 동물들이 노니는데, 주인공인 흰 표범들이 금빛 눈에 하트 모양 붉은 코를 하고 여행자를 마중한다. 아기 표범들은 오아시스에서 수영을 배우고 나무를 타며 오후를 보낸다. 검은 표범은 흰 표범의 연인이자 친구로 등장한다. 그들은 낙원을 지키는 유일한 맹수이자 사랑스러운 수호자이다. 표범의 코가 하트 모양으로 변한 것은 싸울 일이 없어 사랑스러워진 모습을 표현한 것으로, 영원한 행복과 사랑이 존재하는 유토피아적 세계관을 나타낸다.

풍요를 상징하는 황금 잎의 거대한 나무는 모두의 놀이터이자 휴식처의 역할을 한다. 식물들은 만개하고 열매가 열렸는데, 이는 완전무결한 이상향에서 정점에 도달한 자연의 형상을 나타낸다. 이 풍요의 낙원 속 대자연은 경건과 존중의 대상이며, 인간과 긴밀하게 연결되어 조화를 이룬다. 작은 섬을 중심으로 원형을 그리며 도는 고래상어들은 보이지 않는 질서를 의미한다. 호기심 많은 판다는 어린이를, 거대하게 유영하는 플라밍고는 군중들을 나타낸다. 무당벌레나 나비와 같은 곤충은 여행자가 길을 잃지 않도록 도와주는 안내자이며, 카멜레온은 높은 곳에 앉아 세상을 지켜보는 관찰자이다. 인공물이 사라진 이 대자연의 오아시스 풍경은, 내가 바라보는 세상의 축소판이다.

자연물만이 존재하는 소재적 특징은 어릴 적 아버지가 만들어주신 비밀의 정원의 영향을 받았다. 오솔길을 따라 걷다 커다란 잎사귀를 열고, 샘물가 통나무 다리를 건너면 우리의 정원이 있었다. 동물들을 기르고 식물들을 관찰하며, 땅을 호흡하고 하늘을 바라보는 시간을 보냈다. 더 자라서는 커다란 달과 별이 뜬 호숫가 언덕 집에서 자연을 스케치했다. 나의 유년 시절은 삶의 궤적에서 가장 완벽한 사랑의 순간이었고, 이 기억이 이상과 현실 사이에서 에스키스가 되어 유기적으로 작용한다. 

작품의 표현적 특징은 유화 물감을 나이프에 찍어 얇게 겹쳐 올리는 방법을 사용한다. 금속 조형을 전공한 나는, 금속 나이프를 제련하여 물감을 블렌딩하고, 고채도의 물감을 섬세하게 올린다. 캔버스 위에 펼쳐진 새로운 세계를 향하여 설레는 마음으로 한 겹, 또 한 겹을 쌓고 다시 말리기를 반복한다. 이 긴 여정이 마치 끝없는 길을 걷고 바위산을 올라 낙원에 도달하듯, 몰입과 상상력의 세계로 나를 안내한다. 

​누구에게나 가슴 속에 자신만의 파라다이스가 있다. 나의 낙원에는 달빛 아래 사랑스러운 흰 표범들이 신비로운 동식물과 어울려 노닐고 있다. 당신은 어떠한가? 그림 속 오아시스에 비친 당신을 마주하고, 묻어두었던 비밀의 파라다이스에 작은 파동이 일었으면 좋겠다. 흔들리는 삶의 여정에 우연히 발견한 보물 지도를 만난 것처럼 말이다. 

아이라최, AIRA CHOI 

개인전 (총16회)

2025 ‘오아시스 너머’, 스페이스엄, 서울

2025 ‘Dreamscape : 비밀의 낙원’, 포브갤러리, 서울 

2024 ‘Snow Paradise’, 아트태그, 서울

2023 ‘The Tale of the Highest Place’, 갤러리 MHK, 서울

그 외 

아트워크

신한카드 디자인 콜라보레이션(2023)

KBS2 미술 프로그램 노머니노아트 우승(2023)

가나 아뜰리에 오픈스튜디오 전시, 아트 클래스(2023)

신세계 인터네셔날 아트빌리지 기획전(2022)

드라마 펜트하우스(2021), 굿와이프(2016), 내겐 너무 사랑스러운 그녀(2014)

뱅앤올룹슨 스피커 커버 콜라보레이션 ㈜Tegrino

광고 촬영 GS SHOP(2019), VIVLAS 코스메틱(2018) 

매거진 퍼스트룩, 보그, 데이즈드 

소장

서울시 박물관과, 강릉문화재단 명주예술마당, 영진철강 미술관, MK JAPAN, 그 외 다수